Henry O. Flipper, 1856 - 1940
Henry O. Flipper, 1856 - 1940
Henry Ossian Flipper, ingeniero, el primer graduado Afroamericano de West Point, el mayor de cinco hijos de Festus e Isabella Flipper, nació esclavo en Thomasville, Georgia, el 21 de marzo de 1856. Asistió a la escuela en la Asociación Americana de Misioneros, y en 1873, como estudiante de primer año en la Universidad de Atlanta, fue nombrado miembro de la Academia Militar de los Estados Unidos. Aunque Flipper fue el quinto Afroamericano aceptado a West Point, fue el primero en graduarse. En West Point muy seguido era tratado de muy mala manera y tenía poca interacción social con cadetes blancos más allá de las actividades oficiales. Se graduó quincuagésimo en una clase de setenta seis el 14 de junio de 1877, y aceptó una comisión como subteniente. En 1881, mientras servía como comisario, Flipper descubrió que algunos de sus fondos faltaban de sus cuartos e intentó ocultar la pérdida hasta que pudiera encontrar o reemplazar el dinero. Los fondos faltantes eran parte de lo que Flipper sospechaba "un plan sistemático de persecución", un complot de oficiales blancos para obligarlo a retirarse del ejército. Al año siguiente, cuando el coronel William Rufus Shafter se enteró de lo sucedido, Flipper fue juzgado en consejo de guerra. Aunque Flipper fue absuelto de malversación de fondos, fue declarado culpable de "conducta impropia de un oficial y un caballero" y fue despedido del servicio el 30 de junio de 1882. Hasta su muerte, Flipper mantuvo su inocencia y libró una batalla de por vida para reincorporarse al ejército. Sin embargo, el presidente Chester A. Arthur hizo una confirmación final del veredicto el 24 de junio de 1882 que fue rescindido en 1976 por el Departamento del Ejército. A pesar de un comienzo dificil, Flipper pasó a tener una carrera ilustre. Flipper fue a El Paso después de ser despedido del ejército y permaneció allí hasta 1883; regresando una vez más en 1912. Abrió una oficina de ingeniería civil y minera en Nogales, Arizona, publicó traducciones de las leyes mineras y fiscales de Estados Unidos y México. En 1893, Flipper se convirtió en testigo fundamental para los Estados Unidos en el caso Nogales de Elias Land Grant, que salvó la propiedad de cientos de propietarios de tierras y también sirvió como agente especial para el Tribunal de Reclamaciones de Tierras Privadas de los Estados Unidos. A partir de entonces, Flipper trabajó como ingeniero y asistente legal en el norte de México, y eventualmente se convirtió en asistente del Secretario de Gobernación como traductor e intérprete en 1921. Sus últimos años (1931-1940), después de trabajar en Venezuela como ingeniero, los pasó en retiro en Atlanta, Georgia. Flipper murió el 3 de mayo de 1940 de un ataque al corazón. Más tarde, en 1976, una escultura de Flipper fue presentada en West Point y se le concedió póstumamente una licencia honorable, fechada el 30 de junio de 1882. Actualmente, un premio anual de West Point en honor de Flipper se presenta al graduado que mejor ejemplifica "las más altas cualidades de liderazgo, autodisciplina y perseverancia frente a dificultades inusuales mientras era cadete".
