Home of John & Mary Woods at Mesa & Mills

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John y Mary Woods fueron los primeros empresarios Afroamericanos de El Paso y construyeron una red de negocios prósperos a raíz de la Guerra Civil. Nacido en 1830 en la esclavitud en Richmond, Virginia, John Woods llegó a El Paso en algún momento durante la Guerra Civil y fue liberado de la esclavitud en 1865 cuando terminó la guerra. El mismo año, el Sr. Woods abrió un taller de herrería en El Paso y estableció su primer negocio exitoso, incluida la fundición de la campana que todavía se usa en la Iglesia Episcopal de Saint Clement en la actualidad. A medida que crecía su negocio de herrería, el Sr. Woods comenzó a comprar otros terrenos y finalmente abrió un bar en East Overland Street, una pensión y una tienda de comestibles en El Paso Street y operó una línea de diligencias que iba desde El Paso hasta la ciudad de Chihuahua, México. Además de sus propias empresas, el Sr. Woods también trabajó como alguacil en varios momentos. Durante la década de 1870, conoció y se casó con Mary Velar, una esclava liberada de Missouri, y en 1894, los dos compraron una casa de adobe en la esquina de St. Louis Street y Utah Street (hoy, es Mesa St. y Mills Ave. donde hoy se encuentra el Park Tavern). Solo unos años más tarde, en 1898, el Sr. Woods le dijo a su esposa que se ocuparía de algunos negocios en la ciudad y unas horas más tarde fue declarado muerto por el recién establecido Departamento de Policía de El Paso. Según la policía, el Sr. Woods estaba fuertemente armado y amenazó al policía que le disparó. Sin embargo, los vecinos afirmaron que el policía le había disparado al Sr. Woods por la espalda y que no estaba armado ni ebrio. La Sra. Woods vivió en su casa de Mesa and Mills hasta su muerte en 1914. En el momento de su muerte, la Sra. Woods era la persona Afroamericana más rica de El Paso, y la propiedad donde estaba ubicada la casa de Woods, originalmente comprada por $ 3,500, fue valorado a $150,000. La pareja no tuvo hijos y el sobrino de la Sra. Woods, Allen Woods, se desempeñó como albacea de la herencia.

Fuentes: “John Woods” del cementerio de Concordia; “Mary Woods, Richest El Paso Negro, Dies” de El Paso Times (edición de fin de semana del 31 de enero al 1 de febrero de 1914)

Support for this project is provided by Art Bridges as part of DelArt’s Black Survival Guide, or How to Live Through a Police Riot exhibit on display at the El Paso Museum of History through July 22, 2022. The Museum of History is located at 510 N Santa Fe Street, is free admission, and is open Wednesday through Saturday from 10 AM to 6 PM.

Commissioned from conceptual artist Hank Willis Thomas, Black Survival Guide is an innovative, participatory exhibition that draws attention to the "holes" in narrative history through the melding of words and pictures. To complement this exhibit, the El Paso Museum of History has installed six QR codes throughout downtown and central El Paso to recognize sites of local Black history.

Área: Central / Downtown